توليد الطاقة في الكائنات الحية يحدث عن طريق عملية التمثيل الغذائي. العملية الأساسية لتوليد الطاقة في الكائنات الحية هي تحلل الغذاء وتحويله إلى طاقة يمكن استخدامها في النمو والتحرك وأنشطة الحياة اليومية.
عملية توليد الطاقة تحدث في خلايا الكائنات الحية، وتتم عبر احتراق الغذاء بواسطة الأكسجين في عملية تسمى التنفس الخلوي. يتم خلال هذه العملية تحويل السكريات والدهون والبروتينات إلى ثاني أكسيد الكربون والماء وطاقة (أي إنتاج الأدينوزين ثلاثي الفوسفات ATP).
بهذه الطريقة، تقوم الكائنات الحية بالحصول على الطاقة الضرورية لبقائها على قيد الحياة وأداء وظائفها الحيوية. وتختلف هذه العملية حسب نوع الكائن الحي وبنية خلاياه ووظائفها الحيوية.