النظائر هي أشكال مختلفة لنفس العنصر تختلف في عدد النيوترونات. بمعنى آخر، النظائر تحتوي على عدد مختلف من النيوترونات، بينما يكون عدد البروتونات (وبالتالي العدد الذري) هو نفسه. وبسبب الاختلاف في عدد النيوترونات، تختلف النظائر في الكتلة الذرية الإجمالية، حيث يؤدي اختلاف عدد النيوترونات إلى اختلاف في الكتلة الذرية للنظائر المختلفة.