توليد الطاقة في الكائنات الحية يتم عن طريق عملية التحلل الأيضي، وخاصة عملية التنفس الخلوي. فيما يلي كيفية توليد الطاقة في الكائنات الحية:
التنفس الخلوي: هو العملية الرئيسية التي يتم من خلالها تحليل الجزيئات العضوية مثل الجلوكوز بوجود الأكسجين لإنتاج الطاقة. يحدث التنفس الخلوي في الخلايا ويتضمن ثلاث مراحل رئيسية: التنفس الانضمامي، التنفس الخارجي، والتنفس الداخلي. خلال هذه العملية، يتم توليد جزيئات ATP التي تعتبر وحدة الطاقة الرئيسية في الخلايا.
التمثيل الغذائي: الكائنات الحية تستخدم نوعين من التمثيل الغذائي لتوليد الطاقة. التمثيل الغذائي الايروبي يتطلب الأكسجين ويوفر كمية كبيرة من الطاقة، بينما التمثيل الغذائي اللاايروبي لا يحتاج للأكسجين وينتج طاقة أقل.
التمثيل الضوئي: يتم فيه تحويل الطاقة من الضوء إلى الطاقة الكيميائية في النباتات وبعض البكتيريا من خلال عملية فوتوسنثيس. يستخدم هذا النوع من التمثيل في إنتاج السكريات من ثاني أكسيد الكربون والماء باستخدام الضوء الشمسي.
بهذه الطرق، تستخدم الكائنات الحية العديد من العمليات البيولوجية لتحويل المواد العضوية إلى طاقة قابلة للاستخدام في الأنشطة الحيوية المختلفة مثل النمو والحركة والتكاثر.